Le Zitelle e i Cuochi

Una lapide posta sulla facciata ricorda che la chiesa a Lui dedicata, nell’omonima piazza di Napoli, fu "edificata da re Carlo III in rendimento di grazie per aver ottenuto prole maschile". A Roma, invece, la Chiesa dei Quaranta Martiri, in via di san Francesco a Ripa in Trastevere, è più nota come la chiesa delle zitelle perché è lì che il 17 maggio, festa di San Pasquale Baylon, si recano a pregare le giovani da marito. A Torino, invece, la Sua fama è indissolubilmente legata ad una ricetta universalmente apprezzata.

Nato nel giorno di Pentecoste (Pasqua di Pentecoste, da cui il nome di Pasquale) del 1540 a Torre Hermosa in Aragona, da giovane fu garzone di un allevatore di pecore. A diciotto anni sarebbe voluto essere ammesso al convento di S. Maria di Loreto dei francescani riformati alcantarini, ma gli fu opposto un rifiuto. Tuttavia la fama di santità e alcuni prodigi compiuti gli aprirono le porte del convento, dove Pasquale Baylon poté emettere i voti religiosi il 2 febbraio 1564, come "fratello laico".

Pasquale, illetterato, trascorse gli anni della vita religiosa svolgendo la mansione di portinaio, ma è considerato addirittura "il teologo" dell'Eucaristia, non solo per le dispute che egli sostenne con i calvinisti di Francia, durante un suo viaggio a Parigi, ma anche per gli scritti che egli ha lasciato, una specie di compendio dei maggiori trattati sull’argomento. Morì, all'età di cinquantatre anni, a Villa Real nei pressi di Valencia, il 17 maggio 1592, giorno di Pentecoste. Nel 1618, veniva proclamato beato e nel 1690 santo.
La pietà popolare ha tradizionalmente legato il culto per questo Santo alla ricerca di un marito da parte delle ragazze. A tal fine, il 17 maggio, festa di San Pasquale Baylon, si può invocare la Sua intercessione mediante la seguente preghiera:

Oh San Pasquale Baylonne

Protettore delle donne

Deh, trovatemi un bel marito

Bello, forte e colorito

[Bianco, rosso e saporito, secondo un’altra versione]

Ma di certo a Voi uguale,

Oh glorioso San Pasquale!

Prodigiosa, inoltre, la visione di una donna di Torino che a Lui si era rivolta per la mancanza di desiderio da parte del marito. San Pasquale le apparve in sonno e le dettò una ricetta per un elisir che avrebbe vinto il problema: il liquore, a base di uova e vino marsala, in onore del santo fu chiamato il “san Bayon”, da cui il successivo zabaglione o zabaione.
Per tale straordinaria invenzione, dal 1722 san Pasquale de Baylon è stato proclamato protettore dei Cuochi, dando così inizio al perenne quesito su cosa possa legare le zitelle ai cuochi …

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La Guerra per la Libia

Si racconta che Giacomo De Martino abbia raggiunto Ibrahim Hakki Pascià nella casa di una nobildonna, trovandolo immerso in una partita a bridge: levata la testa dalle carte da gioco e letto il documento sottopostogli, Hakki Pascià avrebbe esclamato: "è uno scherzo! Vero?".

Giacomo De Martino, diplomatico di antico lignaggio – Il nonno paterno, del quale egli portava il nome, era stato ambasciatore del Regno borbonico e per un breve periodo ministro degli Esteri – era l’incaricato d’affari dell’Ambasciata dell’Italia giolittiana a Costantinopoli, mentre Hakki Pascià era il Gran Visir, il Primo Ministro, dell’Impero Ottomano. Il giorno era il 28 settembre 1911 e il documento consegnato era l’ultimatum con il quale l’Italia, lamentando lo stato d'abbandono in cui versavano la Tripolitania e la Cirenaica, denunciava angherie ed ostacoli subiti dalle iniziative commerciali italiane in tali regioni. Il giorno successivo venne l’annuncio di "aver deciso di procedere all'occupazione militare della Tripolitania e della Cirenaica”.  

Cominciava così la guerra che avrebbe dato all’Italia una nuova colonia, la “quarta sponda” nel Mediterraneo, ma anche quel crescendo di ‘mobilitazione militante’ che tanto avrebbe inciso negli anni a venire.

La presa di Tripoli, avvenuta dopo una mezza mattinata di bombardamento dal mare e l’abbandono delle truppe turche, non comportò lo sparo di un solo colpo da parte dei duemila uomini del Capitano Umberto Cagni e fece scrivere a Luigi Barzini, inviato del Corriere della Sera, "nessuno si aspettava che così presto si insediasse la sovranità dell'Italia”.

Questa guerra registrò anche diverse applicazioni di nuove tecnologie. Con la collaborazione di Guglielmo Marconi, il Genio allestì il primo servizio regolare di radiotelegrafia. Tuttavia è l’introduzione dell’aereo – per ricognizione e per bombardamento – la più rilevante evoluzione bellica. Il 14 ottobre 1911 partì per il fronte la prima squadra aerea italiana, composta da nove aeroplani, con motore da 50 cavalli, undici piloti, 30 uomini di truppa con un sergente.

Il 23 ottobre 1911, Carlo Maria Piazza sorvolò le linee turche in funzione di ricognizione, mentre il 1 novembre, Giulio Gavotti effettuò il primo bombardamento aereo della storia lanciando sull’oasi di Ain Zara (l’Occhio di Zara) una bomba “cipelli” da due chili, grande quanto un’arancia.

Il giorno stesso ne informerà suo padre con una lettera nella quale descrive l’operazione: “vicino al seggiolino ho inchiodato una cassettina di cuoio; mi inoltro sul deserto in direzione di Ain Zara, piccola oasi dove avevo visto nei giorni precedenti gli accampamenti nemici. Dopo non molto tempo scorgo perfettamente la massa scura dell’oasi che si avvicina rapidamente. Con una mano tengo il volante, coll’altra sciolgo il corregile che tien chiuso il coperchio della scatola; estraggo una bomba, la poso sulle ginocchia. Cambio mano al volante e con quella libera estraggo un detonatore dalla scatoletta e lo metto in bocca. Richiudo la scatoletta; metto il detonatore nella bomba e guardo abbasso. Sono pronto. Circa un chilometro mi separa dall’oasi. Già vedo perfettamente le tende arabe. Vedo due accampamenti vicino a una casa quadrata bianca, uno di circa 200 uomini e l’altro di circa 50. Poco prima di esservi sopra afferro la bomba colla mano destra; coi denti strappo la chiavetta di sicurezza e butto la bomba fuori dall’ala”

Non erano ancora stati creati i missili intelligenti, né il GPS……



Nelle Immagini: Lo sbarco delle truppe italiane a Tripoli e Giulio Gavotti a bordo del suo Farman